Where do I find the age of accountability in the Bible? مجھے بائبل میں جوابدہی کی عمر کہاں ملتی ہے

The concept of the “age of accountability” is that children are not held accountable by God for their sins until they reach a certain age, and that if a child dies before reaching the “age of accountability,” that child will, by the grace and mercy of God, be granted entrance into heaven. Is the concept of an age of accountability biblical? Is there such a thing as an “age of innocence”?

Frequently lost in the discussion regarding the age of accountability is the fact that children, no matter how young, are not “innocent” in the sense of being sinless. The Bible tells us that, even if an infant or child has not committed personal sin, all people, including infants and children, are guilty before God because of inherited and imputed sin. Inherited sin is that which is passed on from our parents. In Psalm 51:5, David wrote, “Surely I was sinful at birth, sinful from the time my mother conceived me.” David recognized that even at conception he was a sinner. The very sad fact that infants sometimes die demonstrates that even infants are impacted by Adam’s sin, since physical and spiritual death were the results of Adam’s original sin.

Each person, infant or adult, stands guilty before God; each person has offended the holiness of God. The only way God can be just and at the same time declare a person righteous is for that person to have received forgiveness by faith in Christ. Christ is the only way. John 14:6 records what Jesus said: “I am the way, and the truth, and the life; no one comes to the Father, except through Me.” Also, Peter states in Acts 4:12, “Salvation is found in no one else, for there is no other name under heaven given to men by which we must be saved.” Salvation is an individual choice.

What about babies and young children who never attain the ability to make this individual choice? The age of accountability is the concept that those who die before reaching the age of accountability are automatically saved by God’s grace and mercy. The age of accountability is the belief that God saves all those who die never having possessed the ability to make a decision for or against Christ. One verse that may speak to this issue is Romans 1:20, “Since the creation of the world God’s invisible qualities—his eternal power and divine nature—have been clearly seen, being understood from what has been made, so that people are without excuse.” According to this, mankind’s guilt before God is based, in part, on the fact that people reject what they can “clearly see” of God’s existence, eternality, and power. This leads to the question of children who have no faculty for “clearly seeing” or reasoning about God—wouldn’t their natural incapacity to observe and reason provide them with an excuse?

Thirteen is the most common age suggested for the age of accountability, based on the Jewish custom that a child becomes an adult at the age of 13. However, the Bible gives no direct support to the age of 13 always being the age of accountability. It likely varies from child to child. A child has passed the age of accountability once he or she is capable of making a faith decision for or against Christ. Charles Spurgeon’s opinion was that “a child of five can as truly be saved and regenerated as an adult.”

With the above in mind, also consider this: Christ’s death is presented as sufficient for all of mankind. First John 2:2 says Jesus is “the atoning sacrifice for our sins, and not only for ours but also for the sins of the whole world.” This verse is clear that Jesus’ death was sufficient for all sins, not just the sins of those who specifically have come to Him in faith. The fact that Christ’s death was sufficient for all sin would allow the possibility of God’s applying that payment to those who were never capable of believing.

Some see a link between the age of accountability and the covenant relationship between the nation of Israel and the LORD where no requirement was imposed on a male child to be included in the covenant other than circumcision, which was performed on the eighth day after his birth (Exodus 12:48–50; Leviticus 12:3).

The question arises, “Does the inclusive nature of the Old Covenant apply to the church?” On the day of Pentecost, Peter said, “Repent, and each of you be baptized in the name of Jesus Christ for the forgiveness of your sins; and you will receive the gift of the Holy Spirit. For the promise is for you and your children and for all who are far off, as many as the Lord our God will call to Himself” (Acts 2:38–39, NAS). The word children here (teknon in Greek) means “child, daughter, son.” Acts 2:39 indicates that forgiveness of sins is available to one and all (cf. Acts 1:8), including future generations. It does not teach family or household salvation. The children of those who repented were also required to repent.

The one passage that seems to identify with this topic more than any other is 2 Samuel 12:21–23. The context of these verses is that King David committed adultery with Bathsheba, with a resulting pregnancy. The prophet Nathan was sent by the Lord to inform David that, because of his sin, the Lord would take the child in death. David responded to this by grieving and praying for the child. But once the child was taken, David’s mourning ended. David’s servants were surprised to hear this. They said to King David, “What is this thing that you have done? While the child was alive, you fasted and wept; but when the child died, you arose and ate food.” David’s response was, “While the child was still alive, I fasted and wept; for I said, ‘Who knows, the LORD may be gracious to me, that the child may live.’ But now he has died; why should I fast? Can I bring him back again? I shall go to him, but he will not return to me.” David’s response indicates that those who cannot believe are safe in the Lord. David said that he could go to the child but could not bring the child back to him. Also, and just as important, David seemed to be comforted by this knowledge. In other words, David seemed to be saying that he would see his baby son (in heaven), though he could not bring him back.

Although it is possible that God applies Christ’s payment for sin to those who cannot believe, the Bible does not specifically say that He does this. Therefore, this is a subject about which we should not be adamant or dogmatic. God’s applying Christ’s death to those who cannot believe would seem consistent with His love and mercy. It is our position that God applies Christ’s payment for sin to babies and those who are mentally handicapped, since they are not mentally capable of understanding their sinful state and their need for the Savior, but again we cannot be dogmatic. Of this we are certain: God is loving, holy, merciful, just, and gracious. Whatever God does is always right and good, and He loves children even more than we do.

“احتساب کی عمر” کا تصور یہ ہے کہ بچے ایک خاص عمر کو پہنچنے تک ان کے گناہوں کے لیے خدا کی طرف سے جوابدہ نہیں ہوتے، اور یہ کہ اگر کوئی بچہ “احتساب کی عمر” کو پہنچنے سے پہلے مر جاتا ہے، تو وہ بچہ، فضل سے۔ اور خدا کی رحمت، جنت میں داخلہ عطا فرمائے۔ کیا احتساب کے دور کا تصور بائبل میں ہے؟ کیا “معصومیت کی عمر” جیسی کوئی چیز ہے؟

احتساب کی عمر کے حوالے سے بحث میں اکثر کھو جانا یہ حقیقت ہے کہ بچے چاہے کتنے ہی چھوٹے کیوں نہ ہوں، بے گناہ ہونے کے معنی میں “معصوم” نہیں ہوتے۔ بائبل ہمیں بتاتی ہے کہ، یہاں تک کہ اگر ایک شیرخوار یا بچے نے ذاتی گناہ نہیں کیا ہے، تب بھی تمام لوگ، بشمول شیرخوار اور بچے، وراثت میں ملے اور گناہ کی وجہ سے خدا کے سامنے مجرم ہیں۔ موروثی گناہ وہ ہے جو ہمارے والدین سے منتقل ہوتا ہے۔ زبور 51:5 میں، ڈیوڈ نے لکھا، ’’یقیناً میں پیدائش کے وقت ہی گنہگار تھا، میری ماں کے حاملہ ہونے کے وقت سے گناہگار تھا۔‘‘ ڈیوڈ نے تسلیم کیا کہ حاملہ ہونے پر بھی وہ ایک گنہگار تھا۔ بہت افسوسناک حقیقت یہ ہے کہ بعض اوقات شیر ​​خوار بچوں کی موت اس بات کو ظاہر کرتی ہے کہ شیرخوار بھی آدم کے گناہ سے متاثر ہوتے ہیں، کیونکہ جسمانی اور روحانی موت آدم کے اصل گناہ کا نتیجہ تھی۔

ہر شخص، بچہ یا بالغ، خُدا کے سامنے مجرم ٹھہرتا ہے۔ ہر ایک نے خدا کی پاکیزگی کو ٹھیس پہنچایا ہے۔ صرف ایک ہی طریقہ ہے کہ خُدا منصفانہ ہو اور ایک ہی وقت میں کسی شخص کو راستباز قرار دے سکتا ہے کہ اُس شخص کے لیے مسیح میں ایمان کے ذریعے معافی حاصل کی جائے۔ مسیح واحد راستہ ہے۔ یوحنا 14:6 جو کچھ یسوع نے کہا وہ درج کرتا ہے: ”راستہ، سچائی اور زندگی میں ہوں۔ کوئی بھی میرے ذریعے باپ کے پاس نہیں آتا۔ نیز، پطرس اعمال 4:12 میں بیان کرتا ہے، ’’نجات کسی اور میں نہیں پائی جاتی، کیونکہ آسمان کے نیچے انسانوں کو کوئی دوسرا نام نہیں دیا گیا جس کے ذریعے ہم نجات پاتے ہیں۔‘‘ نجات ایک انفرادی انتخاب ہے۔

ان بچوں اور چھوٹے بچوں کے بارے میں کیا خیال ہے جو کبھی بھی یہ انفرادی انتخاب کرنے کی صلاحیت حاصل نہیں کرتے ہیں؟ احتساب کا زمانہ یہ تصور ہے کہ جو لوگ احتساب کی عمر کو پہنچنے سے پہلے ہی مر جاتے ہیں وہ خدا کے فضل و کرم سے خود بخود محفوظ ہو جاتے ہیں۔ احتساب کا زمانہ یہ عقیدہ ہے کہ خُدا اُن تمام لوگوں کو بچاتا ہے جو مسیح کے حق میں یا خلاف فیصلہ کرنے کی اہلیت کے بغیر مرتے ہیں۔ ایک آیت جو اس مسئلے پر بات کر سکتی ہے وہ ہے رومیوں 1:20، “جب سے دنیا کی تخلیق سے خدا کی پوشیدہ صفات – اس کی ابدی قدرت اور الہی فطرت – کو واضح طور پر دیکھا گیا ہے، جو کچھ بنایا گیا ہے اس سے سمجھا جا رہا ہے، تاکہ لوگ اس کے بغیر معاف کرنا۔” اس کے مطابق، خدا کے سامنے بنی نوع انسان کا جرم، جزوی طور پر، اس حقیقت پر مبنی ہے کہ لوگ خدا کے وجود، ابدیت اور قدرت کے بارے میں “واضح طور پر دیکھ” جانے والی چیزوں کو مسترد کرتے ہیں۔ اس سے ان بچوں کے بارے میں سوال پیدا ہوتا ہے جن کے پاس خدا کے بارے میں “واضح طور پر دیکھنے” یا استدلال کرنے کی کوئی صلاحیت نہیں ہے – کیا ان کی فطری طور پر مشاہدہ کرنے اور استدلال کرنے کی صلاحیت انہیں کوئی عذر فراہم نہیں کرے گی؟

تیرہ سال جوابدہی کی عمر کے لیے تجویز کردہ سب سے عام عمر ہے، یہودی رواج کی بنیاد پر کہ بچہ 13 سال کی عمر میں بالغ ہو جاتا ہے۔ تاہم، بائبل 13 سال کی عمر کو ہمیشہ جوابدہی کی عمر ہونے کی کوئی براہ راست حمایت نہیں دیتی۔ یہ ممکنہ طور پر بچے سے بچے میں مختلف ہوتا ہے۔ ایک بچہ جوابدہی کی عمر سے گزر چکا ہے جب وہ مسیح کے حق میں یا اس کے خلاف ایماندارانہ فیصلہ کرنے کے قابل ہو جاتا ہے۔ چارلس سپرجین کی رائے یہ تھی کہ “پانچ سال کا بچہ ایک بالغ کے طور پر صحیح معنوں میں بچایا اور دوبارہ پیدا کیا جا سکتا ہے۔”

مندرجہ بالا کو ذہن میں رکھتے ہوئے، اس پر بھی غور کریں: مسیح کی موت تمام بنی نوع انسان کے لیے کافی ہے۔ پہلا یوحنا 2:2 کہتا ہے کہ یسوع “ہمارے گناہوں کا کفارہ دینے والی قربانی ہے، اور نہ صرف ہمارے بلکہ پوری دنیا کے گناہوں کے لیے۔” یہ آیت واضح ہے کہ یسوع کی موت تمام گناہوں کے لیے کافی تھی، نہ صرف ان لوگوں کے گناہوں کے جو خاص طور پر ایمان کے ساتھ اس کے پاس آئے ہیں۔ یہ حقیقت کہ مسیح کی موت تمام گناہ کے لیے کافی تھی خدا کے اس ادائیگی کو ان لوگوں پر لاگو کرنے کے امکان کی اجازت دے گی جو کبھی یقین کرنے کے قابل نہیں تھے۔

کچھ لوگ جوابدہی کی عمر اور اسرائیل کی قوم اور خداوند کے درمیان عہد کے تعلق کو دیکھتے ہیں جہاں ختنہ کے علاوہ کسی اور عہد میں شامل ہونے کے لیے مرد بچے پر کوئی شرط عائد نہیں کی گئی تھی، جو اس کی پیدائش کے آٹھویں دن انجام دیا گیا تھا۔ (خروج 12:48-50؛ احبار 12:3)۔

سوال پیدا ہوتا ہے، “کیا پرانے عہد کی جامع نوعیت کلیسیا پر لاگو ہوتی ہے؟” Pentecost کے دن، پیٹر نے کہا، “توبہ کرو، اور تم میں سے ہر ایک اپنے گناہوں کی معافی کے لیے یسوع مسیح کے نام پر بپتسمہ لے۔ اور آپ کو روح القدس کا تحفہ ملے گا۔ کیونکہ یہ وعدہ آپ کے اور آپ کے بچوں اور ان تمام لوگوں کے لیے ہے جو دور ہیں، جتنے بھی خداوند ہمارا خدا اپنے پاس بلائے گا” (اعمال 2:38-39، NAS)۔ یہاں لفظ بچوں (یونانی میں ٹیکنون) کا مطلب ہے “بچہ، بیٹی، بیٹا۔” اعمال 2:39 اشارہ کرتا ہے کہ گناہوں کی معافی ہر ایک کے لیے دستیاب ہے (سی ایف 1: 8)، بشمول آنے والی نسلوں کے لیے۔ یہ خاندان یا گھریلو نجات نہیں سکھاتا ہے۔ توبہ کرنے والوں کے بچوں کو بھی توبہ کرنی تھی۔

ایک اقتباس جو اس موضوع کے ساتھ کسی دوسرے سے زیادہ شناخت کرتا ہے وہ ہے 2 سموئیل 12:21-23۔ ان آیات کا سیاق و سباق یہ ہے کہ بادشاہ داؤد نے زنا کیا۔

بت شیبہ کے ساتھ، نتیجے میں حمل کے ساتھ۔ ناتھن نبی کو خُداوند کی طرف سے بھیجا گیا تھا تاکہ داؤد کو مطلع کر سکے کہ، اُس کے گناہ کی وجہ سے، خُداوند بچے کو موت کے منہ میں لے جائے گا۔ داؤد نے اس کا جواب غمگین ہو کر بچے کے لیے دعا کی۔ لیکن ایک بار جب بچہ لے گیا، ڈیوڈ کا ماتم ختم ہو گیا۔ داؤد کے خادم یہ سن کر حیران ہوئے۔ اُنہوں نے بادشاہ داؤد سے کہا، ”یہ تم نے کیا کیا ہے؟ جب تک بچہ زندہ تھا، آپ نے روزہ رکھا اور رویا۔ لیکن جب بچہ مر گیا تو آپ نے اُٹھ کر کھانا کھایا۔ ڈیوڈ کا جواب تھا، “جب تک بچہ زندہ تھا، میں نے روزہ رکھا اور رویا؛ کیونکہ میں نے کہا، ‘کون جانتا ہے، خداوند مجھ پر مہربانی کرے گا، تاکہ بچہ زندہ رہے۔’ لیکن اب وہ مر گیا ہے۔ میں کیوں روزہ رکھوں؟ کیا میں اسے دوبارہ واپس لا سکتا ہوں؟ میں اس کے پاس جاؤں گا، لیکن وہ میرے پاس واپس نہیں آئے گا۔” ڈیوڈ کا جواب اشارہ کرتا ہے کہ جو لوگ یقین نہیں کر سکتے وہ خُداوند میں محفوظ ہیں۔ ڈیوڈ نے کہا کہ وہ بچے کے پاس جا سکتا ہے لیکن بچے کو واپس نہیں لا سکتا۔ اس کے علاوہ، اور اتنا ہی اہم، ڈیوڈ کو اس علم سے تسلی ملی۔ دوسرے لفظوں میں، ڈیوڈ یہ کہہ رہا تھا کہ وہ اپنے بچے کو (جنت میں) دیکھے گا، حالانکہ وہ اسے واپس نہیں لا سکتا تھا۔

اگرچہ یہ ممکن ہے کہ خُدا اُن لوگوں پر گناہ کی ادائیگی کا اطلاق کرتا ہے جو یقین نہیں کر سکتے، بائبل خاص طور پر یہ نہیں کہتی کہ وہ ایسا کرتا ہے۔ لہٰذا یہ ایک ایسا موضوع ہے جس کے بارے میں ہمیں اٹل یا کٹر نہیں ہونا چاہیے۔ خُدا کی طرف سے مسیح کی موت کو اُن لوگوں پر لاگو کرنا جو یقین نہیں کر سکتے اُس کی محبت اور رحم کے مطابق لگتے ہیں۔ یہ ہمارا موقف ہے کہ خُدا مسیح کے گناہ کی ادائیگی کو بچوں اور ذہنی طور پر معذور لوگوں پر لاگو کرتا ہے، کیونکہ وہ ذہنی طور پر اپنی گناہ کی حالت اور نجات دہندہ کی ضرورت کو سمجھنے کے قابل نہیں ہیں، لیکن پھر ہم اعتقادی نہیں ہو سکتے۔ اس کے بارے میں ہمیں یقین ہے: خدا محبت کرنے والا، مقدس، رحم کرنے والا، عادل اور رحم کرنے والا ہے۔ خدا جو کچھ بھی کرتا ہے ہمیشہ صحیح اور اچھا ہوتا ہے، اور وہ بچوں کو ہم سے بھی زیادہ پیار کرتا ہے۔